Cuando abordamos nuestra formación en Cetrería practicamente todo nuestro interes se centra en la busqueda de información sobre las diversas especies de rapaces utilizadas en Cetrería así como en sus técnicas de adiestramiento, sin dedicar, quizas, un mínimo de atención a profundizar en el conocimiento de las especies presas en Cetrería. Y quizás sea este un espacio deficitario en el ámbito de los conocimiento que debe manejar el cetrero y que debemos de atender por su importancia tanto a la hora de definir nuestras estrategias de caza como para la creación de planes eficientes para su correcta gestión en nuestros cotos de caza.
La información que voy a exponer a continuacón sobre esta especie es un estracto del capitulo titulado La liebre iberica incluido en el magnifico libro "El gran libro de los galgos" escrito por Antonio Romero Ruiz:
"DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE
Mamifero lagomorfo de madiano tamaño, pelo suave y corto, orejas aun más largas que las del conejo, y rabo corto. Al igual que su congénere el conejo, la liebre es una especie fundamentalmente crespuscular y nocturna, que constituyen piezas claves en nuestra fauna, de modo que se considera que más de treinta especies de mamíferos, aves y reptiles incluyen a la liebre dentro de su dieta alimenticia.
Longevidad
Entre 7 y 9 años en libertad, mientras que en cautividad puede alcanzar los 12 años de vida.
Celo
Tiene lugar a lo largo de todo el año, aun cuando los periodos de celo se solapan con los períodos de máxima abundancia de alimento, de modo que la disponibilidad de comida es lo que va a condicionar mas la reproducción del animal, si bien la climatología favorable también le beneficia.
Gestación
La gestación dura de 42 a 44días (de 28 a 33 días en el conejo). La gestación de la hembra es de lo más curiosa, habiéndose escrito varios fenómenos en la especie:
-La superfetación: tras la primera cópula queda fecundada, pero sigue siendo receptiva y no interrumpe la ovulación; al poco tiempo, gracias a los espermatozoidees que es capaz de retener desde el primer apareamiento, otros óvulos quedan fecundados, desarrollando entonces dos gestaciónes diferentes, diferidas en el tiempo. Aunque la gestación dura entre 42-44 días, la direncia entre partos suele ser de 34 días debido a la superfetación.
-La reabsorción: consiste en la desaparición física de los embriones implantados en el útero y que por alguna razón han muerto. Lo que puede afectar a uno o varios fetos, por lo que se admite que el aborto no se da en la liebre.
Época de parto
La hembra puede criar durante todo el año, aunque el mayor porcentaje de hembras preñadas se da en los períodos febrero-abril y junio-julio.
Parto
Las hembras jóvenes solo tienen dos partos al año, pasando al segundo o tercer año a tener 3 ó 4 partos anuales, lo que mantiene en los años posteriores. La liebre, a diferencia del conejo, no pare en madrigueras, sino que lo hace al aire libre en un lugar que habilita sobre el suelo llamado paridera, una cama que es acondicionada con pelos del animal y hierba seca, donde da a luz a sus lebratos. El primer parto es el menos numeroso, con solo 1 o 2 lebratos, siendo los siguientes de 3 ó 4 individuos, excepcionalmente 8, aunque en la literatura científica se cita el caso de una hembra muerta que tenía en su interior 10 fetos (Simonin, 2000).
Duración de la lactancia.
La hembra permanece con las crías durante los tres primeros días. A partir de este momento separa los lebratos y para protegerlos los coloca en lugares individualizados y diferentes, visitándolos solo al atardecer para amamantarlos durante menos de 3 minutos. Desde los primeros días las crías pueden comer por sí mismas, correr y poner en práctica mecanismos de autodefensa, por lo que se consedera que es uno de los mamiferos más precoces.
Madurez sexual.
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 3 y los 5 meses de edad, dependiendo de la época del año en que nacen, y en el momento en que son activas sexualmente pueden ser gestantes tantas veces como las hembras de más edad. Normalmente y dependiendo de la climatología entre 3-4 veces por año pudiendo llegar hasta las 7. Una media liebre tiene entre 70 y 90 días y una liebre de las que llamamos del año puede tener entre 4-6mese de edad y pesar entre 2-2.5 Kg.
Alimentación
La liebre se alimentea básicamente de gramíneas, las que integran un 75% aproximadamente de la dieta del animal, aun cuando también incluye en su alimentación otros productos vegetales como raíces, bulbos, cortezas de plantas leñosas y frutos silvestres, particularmente en épocas de escacez.
Nunca se ha demostrado que sean carroñeras aunque sí se les ha visto cerca de los restos de algún cadáver animal en el campo. Tras varios días de observación no se puede afirmar que hayan comido o roido parte de los restos. Es posible que debido a la propia putrefacción, los cadáveres en su descomposición producen lixividados de materia orgánica muy rica en nutrientes que favorece la aparición de brotes de gramíneas y pequeñas leguminosas que son muy de la apetencia de las liebres.
Muy curiosa dento de la etología de la liebre, al igual que ocurre con el conejo, es la producción por el animal de unos excrementos esféricos y húmedos recubiertos de mucosidad, que son reingeridos, tomados directamente del mismo ano, sin masticar, ricos en vitamina B y microflora, necesarios para la digestión de la celulosa, lo que se conoce como cecotrofía, con lo que se desarrrolla una falsa rumia. El proceso se ha descrito del siguiente modo: el alimento a la salida del estomago se introduce en el ciego, donde fermenta, estos vegetales ya medio aprovechados, no pueden retroceder de nuevo al estomago, como ocurre con los rumiantes, sino que los lagomorfos recogen estos alimentos directamente del ano y los vuelven a ingerir, mezclándose con nuevos alimentos del estomago, formando lo que se conoce como bolos cecales (de ciego)
Hábitats.
La liebre ibérica busca terrenos llanos y abiertos, donde predominen los sembrados ceralistas y con algo de monte bajo. Aún así, es capaz de acomodarse a los más variados paisajes, pudiendo vivir en la media y alta montaña, haciendo de su potente carrera y del mimetismo sus mayores defensas.
Huellas
Aun cuando las patas cuentan con cinco dedos y uñas excavadoras, al igual que ocurre con el conejo, especie a la que se asimila la huella de la liebre, la abundante pilosidad que cubre toda la planta y dedos impide su marca nítida, que presenta no obstante un característico e inconfundible aspecto. La huella de la pata posterior es ligeramente mayor que la de la anterior; además, cuando apoya o marca el talón, lo que hace para avisar a otros congéneres en situaciones de peligro, deja marcada una línea longitudinal. Aun cuando la huella de la liebre puede confundirse con la del conejo, el análisi en conjunto de uno y otro rastro, particularmente cuando van en carrera y la marca es sobre terreno blando o nieve, es fácil de diferenciar en cuanto que mientras el conejo deja un curioso rastro en forma de Y la liebre tiene forma de L, al no estar tan centradas las huellas posteriores con respecto a las anteriores en la liebre como en el conejo.
Excrementos
Los excrementos de la liebre tienen un aspecto esférico, similar a los del conejo, aunque de superior tamaño. También se diferencian en que la liebre no los deposita acumulados, como hace el conejo, sino de forma dispersa, por lo general 2 ó 3 unidades, y excepcionalmente de 7 a 10 bolitas. Su color es oscuro, aunque más o menos variable, dependiendo de los alimentos consumidos y va desde un color grisáceo hasta el negro, pasando por tonos verdosos, amarillentos y marrones.
Otros rastros
Son muy variados y entre ellos podemos destacar los siguientes:
1. Al comer la hierba y ramas jóvenes, la cortan o siegan con los incisivos superiores, sin producir desgarros, mientras que las ramas aparecen desgajadas por la base inferior.
2. Al roer la cortezaa de los arboles, marca una mordedura profunda en sentido vertical al tronco.
3. Las camas y parideras de la liebre son muy caracteristicas. La liebre no construye madrigueras como ocurre con el conejo, sino que se encama entre la propia vegetación, aprovechando bien depresiones del terreno, junto a una roca o mata que le de sombra y protección frente a los vientos, o en la propia vegetación, que al soportar el peso del animal termina por adquirir una peculiar forma acunada.
Dimorfismo sexual
No apreciable por métodos normales a simple vista, sin contacto manual con el animal. Si bien las hembras suelen ser de mayor tamaño que los machos (2.90 kg de media los machos y 3.30 Kg las hembras).
También se dice que es posible diferenciar una hembra de un macho en el campo, pues la hembra cuando se encama coloca las orejas agachadas hacia atrás.
Se ha dicho que encamarse en la misma dirección que el surco o transversalmente a él, dependía del sexo de la liebre, pero ya se comprobó hace tiempo que no es cierto siempre.
Enemigos naturales
Es pieza básica o clave para una gran variedad de animales de la fauna mediterránea que van desde el grupo de los carnivoros, sin excepeción, a aves como las medianas y grandes rapaces diurnas y nocturnas o a reptiles como la culegra bastarda o la de herradura o el lagarto ocelado. Los lebratos aunque son vulnerables a los depredadores, al caracer de olor corporal y por su mimetismo pueden verse a salvo de sus numerosos enemigos, no obstante la mortalidad en los primeros días es muy alta.
Principales problemáticas
Aunque no le afectan las enfermedades de la mixomatosis y la EVH del conejo, sí se puede ver afectada por otras enfermedades. Una de las que ha tenido más incidencia en esta especie es el llamado síndrome de la liebre, enfermedad también conocida como turalemia de la liebre, fiebre de liebre y fiebre "deer fly" producida por una bacteria llamada Francisella tularensis que comenzó a detectarse en España en el año 1994 y particularmente en 1997 en Castilla-León. Se cree que la enfermedad fue introducida en España por liebres importadas sin los necesarios controles veterinarios. Esta enfermedad, que se transmite por la picadura de garrapatas, mosquitos y otros hospedantes, que actúan como vectores, desarrollándose en un periodo de incubación de 1 a 10 días, es la zoonosis que tiene incidencias en esjpecies como el perro e incluso en el hombre---si bien tan solo como huésped accidental--- por lo que se incluye por la Oficina Internacional de Epizootias dentro de las enfermedades que pueden transmitirse por animales silvestres o salvajes al hombre. Se dice que el mejor signo visual para detectar la tularemia en el cadáver de una liebre es la presencia de sangre espumosa en la nariz, síntomas parecidos produce el Síndrome de la Liebre Parda (EBHS) también llamada diarrea vírica hemorrágica. Añadimos el nombre de otras enfermedades: pseudotuberculosis, brucelosis y cisticercosis (esta última quizás la más representativa actualmente en España). La excesiva presión cinegética, la mecanización del campo, particularmente la recolección de cereales con cosechadoras que ocasionan muchas muertes de liebres todos los años, son también otras amenazas para la especie.
MEDIDAS PARA EL MANEJO DE LAS LIEBRES
Las sociedades deportivas, los cotos y las federaciones de acuerdo con las autoridades de las consejerías de medio ambiente, han de coordinar un programa que contemple unas pautas para el manejo de las liebres. La aplicación de las orintaciones generales a cada coto, significará que se hace un manejo de las poblaciones de liebres evaluables anualmente.
Hábitat, perdederos, zonas de reserva, limite de capturas, disponibilidad de alimentación en zonas y épocas que lo demanden, tratamiento de enfermedades, planes de recuperación y repoblación en las zonas necesitadas, proponer cambios de los productos químicos más agresivos para la población de liebres por otros más tolerados, elaboración de un mapa donde se señalen por los expertos las actuaciones para cada área concreta."
